Viikon tauon jälkeen pelit jatkuivat EBK:n osalta Kansallisen Liigan karsintasarjan merkeissä. Ensimmäisessä ottelussa vastaan asettui varsin tuttu joukkue, FC Honka. Espoolaisjoukkueet ovat kohdanneet jo kolme kertaa aiemmin tällä kaudella, Kansallisessa Ykkösessä kahdesti sekä Suomen Cupissa kerran. Kolmesta ottelusta EBK vei pisteet kahdesta ensimmäisestä, ja viime ottelussa pisteet jaettiin tasan. Lähtökohdat karsintasarjan ensimmäiselle kierrokselle olivat tasaiset, ja panokset entistä kovemmat. Koska EBK voitti Kansallisen Ykkösen runkosarjan, ja FC Honka sijoittui toiseksi, lähtöpisteitä oli nimetyssä järjestyksessä joukkueilla kolme ja kaksi.

Ottelun alku oli odotetun tasainen. EBK:lla oli hyviä pallonhallintajaksoja, mutta vaikeuksia päästä vaarallisille maalipaikoille. FC Hongan maalilla Ninni Karppinen oli hyvin hereillä, ja esti kotijoukkueen maalintekoyrityksiä. FC Hongalla syntyi muutama nopea hyökkäys, josta vieraat pääsivät laukomaan kohti maalia, mutta EBK jatkoi vahvaa puolustamista, jota olemme nähneet läpi kauden. Kuten Karppinen, myös Jenna Rantanen torjui varmoin ottein. 41. minuutilla Emilia Rautasola oli pääsemässä läpiajoon, ja Olivia Schauman joutui rikkomaan hänet juuri rangaistusalueen ulkopuolella. Tästä seurasi EBK:n wingbackille ulosajo ja FC Hongalle vapaapotku, joka leijasi yli maalin. Loput ensimmäisestä jaksosta kotijoukkue puolusti tiiviisti, ja 0-0 lukemissa pysyttiin vihellykseen asti.

Vaikka EBK pelasi toisen puoliajan vajaalla kokoonpanolla, joukkue taisteli sinnikkäästi läpi ottelun. Harmillisesti peliminuutilla 63‘ syntyi vieraille rangaistuspotku, jonka FC Honkaan äskettäin lainalle siirtynyt Queenie Xiang laukoi varmasti verkkoon. Vielä tämän jälkeen EBK kykeni rakentamaan useita hyökkäyksiä, ja paineistamaan vastustajaa ylhäältä. Kulmapotkuja onnistuttiin hankkimaan, mutta maaleja ei siitä huolimatta syntynyt. Parhaat maalipaikat syntyivät molemmilla joukkueilla toisella jaksolla. Rangaistuspotkusta tehty maali jäi kuitenkin ottelun ainokaiseksi, ja FC Honka vei pisteet tältä erää.

Tulos ei tietenkään tyydytä, mutta tästä on suunta vain eteenpäin. Karsintasarjaa on yhdeksän kierrosta jäljellä, ja kaikki on vielä mahdollista. Ensimmäiseltä kierrokselta osattiin odottaa kovaa taistelua, ja tulevat ottelut ovat varmasti vähintään yhtä kovia. Otetaan tästä opit mukaan, ja lähdetään parantamaan omaa pelaamista seuraavaan otteluun, kun EBK kohtaa JyPK:n vieraissa ensi sunnuntaina.

Ottelussa nähtiin myös kaksi tämän kauden debytanttia. Ennen karsintasarjan alkua EBK:n vahvuuteen liittyivät Sara Attola sekä Sohvi Heikkilä, molemmat loppukauden mittaisilla lainasopimuksilla. Attola saapui HPS:sta, ja Heikkilä osaltaan IF Gnistanista. Näin 90 minuuttia keskikentällä pelannut Attola kommentoi ottelua: “Pystyttiin prässäämään ylhäältä ja saatiin siitä ihan hyviä riistoja, mutta ei ehkä sitten kuitenkaan päästy niitä tarpeeks hyvin hyödyntämään tai myöskään saatu avoimesta pelistä rakennettua tarpeeksi paljon vaarallisia maalipaikkoja. Vaikka lopputulos saa ja pitää harmittaa, pelattavaa on vielä paljon ja pystymme varmasti olemaan vielä parempia.”

Kuva: Instagram @photos.marko