Runkosarjan päätöksen jälkeen otteluista on vietetty viikon taukoa, jonka aikana joukkue on päässyt valmistautumaan lauantaina starttaavaan Kansallisen Liigan karsintasarjaan. EBK:n osalta karsintasarja alkaa kotikentällä Keski-Espoossa, johon vieraaksi saapuu jo kahdesti tällä kaudella kohdattu tamperelainen Ilves. Tamperelaiset pääsevät lähtemään karsintasarjaan hyvistä asetelmista, sillä Kansallisen Ykkösen runkosarjan voiton myötä tupsukorvat saivat tililleen kolme lähtöpistettä. EBK sai puolestaan yhden lähtöpisteen runkosarjan kolmannen sijan myötä.

Joukkueiden väliset kohtaamiset ovat olleet erittäin tasaväkisiä - ensimmäinen ottelu kevätkierroksella päättyi Ilveksen kotivoittoon lukemin 3-2, ja heinäkuussa Espoossa pelattu kohtaaminen päättyi espoolaisten voittoon lukemin 1-0. Molemmat joukkueet ovat siis saaneet toisistaan yliotteen kertaalleen, joten lauantaina nähdään varmasti tiukka kamppailu molempien tahtoessa avata karsintasarjan voitokkaasti. Espoolaisille voitto tarkoittaisi myös tamperelaisten sarjataulukkojohdon kuittaamista heti alkuunsa.

Päävalmentaja Arber Istrefi odottaa lauantailta kovaa kamppailua. Hänellä on selkeä näkemys siitä, mitkä asiat auttoivat menestymään joukkuetta runkosarjassa ja millainen EBK nähdään karsintasarjassa: "Runkosarjassa isoja tekijöitä pelissämme olivat pelaajien sitoutuminen, heittäytyminen ja halu kehittää sekä omaa peliä että kehittyä itse pelaajana. Kansallisen Liigan karsintasarjassa haluamme olla aktiivinen, aggressiivinen ja eteenpäin puolustava joukkue, joka haluaa voittaa jokaisen pelin."

Kansallisessa Ykkösessä joukkue nojasi eritoten vahvaan puolustuspeliin, mistä kertoo sarjataulukko: joukkue päästi 18 ottelussa vain 20 maalia, mikä oli toiseksi vähiten Kansallisen Ykkösen joukkueista. Maaleja joukkue teki puolestaan Kansallisen Liigan karsintasarjaan edenneistä Kansallisen Ykkösen joukkueista vähiten - 18 otteluun mahtui 36 tehtyä maalia. Suurimmassa pistevastuussa olivat Pihla Martin (5+3), Sanni Sorsa (3+5) sekä Isatou Ndow (6+1).

Ilves voitti Kansallisen Ykkösen runkosarjan neljän pisteen erolla. Joukkue päästi runkosarjassa 22 maalia ja mätti vastustajien verkkoon 51 maalia. Joukkueen tehokkaimmat pelaajat runkosarjassa olivat Amelia Luotonen (8+1), Aino Rasinen (8+0) sekä Emilia Pulkkinen (5+1).

Tamperelaiset saivat riveihinsä muutama päivä aiemmin mielenkiintoisen lisäyksen, kun japanilainen keskikenttäpelaaja Mirano Abe siirtyi FC Hongan vahvuudesta Ilvekseen loppukauden ajaksi. Abe sai tulikasteensa keltapaidoissa keskiviikkona, kun Ilves kohtasi Suomen Cupin välierässä Åland Unitedin. Abe viimeisteli Ilves-debyytissään kaksi maalia, mutta Åland eteni Suomen Cupin finaaliin loppulukemin 2-5.

Lauantaina Espoossa nähdään varmasti tulinen kamppailu ja hieno ottelutapahtuma. Istrefi toivookin paikan päälle paljon kannustusta: "Tervetuloa EBK:n pelaajille ja vanhemmille kannustamaan meitä voittoon!"

EBK - Ilves Keski-Espoon urheilupuistossa lauantaina 23.8. kello 16.00. Ottelua voi seurata Ruutu+ -palvelun kautta.

Kuva: Kirsi Nummela